Enjuáguesue las dudas cuando se lave las manos

6 Mayo, 2010

ANN ARBOR, Michigan.— El “lavarse las manos” hace borrón y cuenta nueva al eliminar las dudas sobre decisiones recientes. Ésta es la conclusión clave de un estudio de la Universidad de Michigan que se publica en la edición del 7 de mayo de la revista Science.

El estudio, conducido por los psicólogos de la UM, Spike W.S. Lee y Norbert Schwarz, amplía la investigación anterior al demostrar que el lavarse las manos hace mucho más que eliminar el sentimiento de culpa por los errores del pasado.

“No es sólo que el lavarse las manos contribuya a la limpieza moral tanto como a la higiene física, según lo indicó la investigación anterior”, dijo Lee, un candidato a doctorado en psicología social. “Nuestros estudios muestran que el lavarse las manos también reduce la influencia de las conductas y decisiones del pasado que no tienen implicación moral alguna”.

Para el estudio Lee y Schwarz, quien está afiliado con el Instituto de Investigación Social (ISR por su sigla en inglés) de la UM y la Escuela Ross de Administración de Empresas además del Departamento de Psicología, pidieron a estudiantes de grado que revisaran treinta portadas de discos compactos (CD) como parte de una supuesta encuesta de consumidores. Los participantes eligieron 10 discos que les gustaría poseer, clasificándolos por grado de preferencia.

Luego la persona que conducía el experimento les ofreció una opción entre los discos compactos que ellos habían clasificado en quinto y sexto lugar, como una muestra de aprecio. A partir de esa opción los participantes completaron una encuesta de producto que, ostensiblemente, no tenía relación alguna: un jabón líquido. La mitad de los participantes apenas examinaron la botella antes de responder en tanto que otros probaron el jabón lavándose las manos. Después que completaron la tarea se les preguntó a los participantes que clasificaran los 10 discos compactos otra vez.

“Las personas que apenas habían examinado la botella de detergente lidiaron con sus dudas acerca de su decisión cambiando la manera en que consideraban los CD. Tal como lo ocurrido en cientos de estudios una vez que habían tomado una decisión, vieron el CD elegido como mucho más atractivo que antes y al CD rechazado como mucho menos atractivo. Pero una vez que los participantes se lavaron las manos ya no necesitaron justificar su elección cuando clasificaron los CD la segunda vez”, dijo Schwarz.

Los investigadores replicaron las conclusiones en un estudio que usó una tarea diferente: las expectativas de sabores en frascos de conservas de frutas, y encuestas, ostensiblemente no relacionadas de toallitas antisépticas.

“Los participantes que apenas examinaron la toallita antiséptica antes de elegir un frasco de conserva de frutas tenían la expectativa de que el sabor de la conserva elegida excediera en mucho el sabor de la rechazada. La diferencia se eliminó cuando los participantes probaron la toallita antiséptica lavándose las manos”, dijo Lee.

Según los autores los resultados muestran que de la misma forma en que lavarse las manos puede limpiarnos de las trazas de conducta inmoral en el pasado, también puede librarnos de trazas de decisiones recientes, reduciendo la necesidad de justificarlas.

El efecto de “borrón y cuenta nueva” puede ser relevante para muchas decisiones en la vida.

Contacto (español): Vivianne Schnitzer
Teléfono: 1-734-763-0368

Contacto (inglés):Diane Swanbrow
Teléfono: (734) 647-9069

Más comunicados