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Estudio de la humedad del suelo busca claves sobre el cambio climático23 Junio, 2010 ANN ARBOR, Michigan.— Un nuevo proyecto de la NASA, con un costo de 26 millones de dólares y encabezado por un investigador de la Universidad de Michigan busca aclarar como los ecosistemas canjean carbono con la atmósfera, una importante pieza de conocimiento faltante en los esfuerzos para comprender y predecir el cambio climático. La meta del proyecto es ayudar en la determinación de si el continente norteamericano es una fuente o un absorbente neto de carbono. En el proyecto participan investigadores de la UM, de la NASA, de Harvard, el MIT, la Universidad estatal de Oregon y Purdue. En los próximos cinco años un instrumento de radar llamado Observatorio de Microondas Aerotransportado de Áreas debajo de la Cúpula de Forestas y debajo de la Superficie (AirMOSS por su sigla en inglés) medirá la humedad del suelo en la zona de raíces en nueve regiones de América del Norte desde la cabina de un avión Gulfstream III. El radar puede penetrar hasta 120 centímetros debajo de la superficie del suelo. Los niveles de humedad del suelo en la zona de raíces muestran la salud del funcionamiento de una planta, dijo la investigadora principal Mahta Moghaddam, profesora asociada en el Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de Computadoras. “Aún las plantas en su casa tienen su propio intercambio neto de carbono”, dijo Moghaddam. “Las plantas toman dióxido de carbono durante el día y emiten oxígeno en la noche, y cuánto producen tiene mucho que ver con cuánta agua usted las riega”. Los científicos no entienden exactamente cuándo y dónde este proceso de canje de carbono es más eficiente. Se cree que las interrogantes acerca de la humedad del suelo en la zona de las raíces contribuyen del 60 al 80 por ciento de la incertidumbre acerca de cómo el ecosistema intercambia carbono con la atmósfera. Los investigadores que colaboran en este proyecto ingresarán las mediciones de humedad hechas por Moghaddam en modelos para producir un cálculo continental del intercambio neto del sistema. Se espera que esa cifra, que demostrará si el continente toma o emite más carbono, estará disponible en mayo de 2015. Moghaddam diseñó el instrumento AirMOSS, un radar de alta potencia y baja frecuencia, del tamaño del tope de una mesa. Asimismo Moghaddam desarrolló las técnicas de computación para el análisis de las señales que el instrumento envía. “Este trabajo nos ayudará a comprender el impacto humano en carbono”, dijo Moghaddam. “Sabemos que es grande, pero no sabemos cuán rápido está cambiando o cuan grande llegará a ser. Actualmente dependemos de cálculos estimativos y ésta es una incertidumbre enorme”. Más allá de este proyecto Migaddam avizora otras aplicaciones para este instrumento de radar, incluida la observación y vigilancia. Contacto (español): Vivianne Schnitzer Contacto (inglés): Nicole Casal Moore 
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